L’espressione ha origine medievale: la sera prima dell’investitura, l’aspirante cavaliere veniva portato in una chiesa o in una cappella, vestito di bianco (simbolo di purezza) e lasciato in preghiera e a digiuno per l’intera nottata, durante la quale rifletteva sui suoi futuri doveri e responsabilità.
Il significato di “trascorrere la notte senza dormire” pare però entrato nel linguaggio comune grazie a Italo Calvino che ne Il visconte dimezzato (1952) scrisse: “Adesso non voleva pensare, aveva passato la notte in bianco, aveva sonno”.
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